Ola de demandas de la DUH: Riesgos de greenwashing para las empresas

La Deutsche Umwelthilfe (DUH) ha intensificado desde 2024 sus acciones legales contra empresas que, en su opinión, realizan declaraciones medioambientales engañosas. Esta evolución plantea desafíos considerables para los responsables de marketing y requiere un examen cuidadoso de la propia comunicación. La Directiva EmpCo (EU 2024/825) reforzará aún más esta tendencia a partir del 27 de septiembre de 2026.

La DUH como organización cualificada

La DUH está inscrita como entidad cualificada en virtud del § 4 UKlaG y, sobre esa base, tiene legitimación activa (§ 8 apdo. 3 UWG). Esto significa que puede hacer valer pretensiones de cesación para impedir prácticas comerciales desleales. El foco se centra especialmente en declaraciones que, según la Directiva EmpCo, se consideran inadmisibles, como por ejemplo afirmaciones genéricas sobre sostenibilidad o el uso de "climáticamente neutro" en relación con la compensación de CO2.

Áreas de riesgo y prioridades actuales

La DUH se concentra actualmente en sectores donde el greenwashing está especialmente extendido. Entre ellos se encuentran en particular:

• Proveedores de energía: Las declaraciones sobre "gas climáticamente neutro" o "electricidad verde" se cuestionan críticamente, especialmente cuando la compensación no es transparente y comprensible.
• Industria alimentaria: Los productos "sostenibles" sin pruebas concretas o el uso de términos engañosos como "respetuoso con el medio ambiente" están en riesgo.
• Industria textil: La "moda sostenible" sin certificación GOTS, OEKO-TEX 100 o estándares similares está siendo cada vez más cuestionada por los tribunales al amparo del § 5 UWG y del Anexo I de la Directiva EmpCo (UE 2024/825).
• Industria automovilística: Las afirmaciones sobre "movilidad climáticamente neutra" son particularmente críticas, ya que a menudo se basan en compensaciones y, por lo tanto, están sujetas a la prohibición per se según Anexo I n.º 4c UCPD i.d.F. EmpCo.

El marco legal y el papel de la Directiva EmpCo

La Directiva EmpCo endurece considerablemente los requisitos para las declaraciones medioambientales. En particular, el Anexo I n.º 4a UCPD i.d.F. EmpCo prohíbe las afirmaciones genéricas que no pueden respaldarse con pruebas concretas. El Anexo I n.º 4c UCPD i.d.F. EmpCo establece una clara regla per se para "climáticamente neutro" con compensación. Por lo tanto, las empresas deben asegurarse de que sus declaraciones se basen en certificados reconocidos (EU-Bio, Demeter, FSC, etc.) o sean validadas mediante otros métodos fiables. La sentencia del BGH en el caso Katjes (I ZR 98/23) de 27.06.2024 subraya la necesidad de una divulgación transparente al usar medidas de compensación.

Qué significa la Directiva EmpCo para los responsables de marketing

A partir del 27 de septiembre de 2026, la Directiva EmpCo determina el marco aplicable a las declaraciones medioambientales en el marketing. De ello se derivan los siguientes puntos de referencia jurídicos:

1. Alcance de los materiales afectados: La Directiva abarca todas las declaraciones medioambientales en materiales de marketing (sitio web, folletos, anuncios). Las afirmaciones potencialmente engañosas incluidas en ellos quedan sujetas al § 5 UWG y al Anexo I UCPD en su versión EmpCo.
2. Carga de la prueba: La Directiva exige que las declaraciones medioambientales puedan respaldarse con certificados reconocidos u otras pruebas fiables. Las afirmaciones sin sustanciación se consideran engañosas.
3. Afirmaciones genéricas: Términos vagos y genéricos como "sostenible" o "respetuoso con el medio ambiente" sin datos concretos y medibles están prohibidos conforme al Anexo I n.º 4a UCPD en su versión EmpCo.
4. Consecuencias jurídicas: Quien no cumpla estos requisitos se expone a pretensiones de cesación y multas conforme al UWG y a la Directiva EmpCo.
5. Actividad de las organizaciones cualificadas: La DUH y otras organizaciones medioambientales disponen de legitimación activa y pueden hacer valer infracciones por vía judicial.

Consecuencias en caso de infracciones

Las infracciones del UWG y de la Directiva EmpCo no solo conllevan pretensiones de cesación, sino también multas. El importe de las multas puede ser considerable y depende de la gravedad de la infracción y del tamaño de la empresa. Además, puede haber daños reputacionales que tengan efectos a largo plazo en el negocio.

Es previsible que la DUH continúe intensificando sus acciones contra el greenwashing en el futuro. Conforme a la Directiva EmpCo, una comunicación de marketing basada en declaraciones transparentes y comprensibles se asocia a un riesgo significativamente menor de demandas y multas que el uso de afirmaciones medioambientales genéricas o no sustanciadas.