27 oktober 2024
DUH-procesgolf: Greenwashing-risico's voor ondernemingen
# DUH-procesgolf: Greenwashing-risico's voor ondernemingen
De Deutsche Umwelthilfe (DUH) intensiveert sinds 2024 haar juridische stappen tegen ondernemingen die naar haar mening misleidende milieuuitspraken doen. Deze ontwikkeling stelt marketingverantwoordelijken voor aanzienlijke uitdagingen en vereist een zorgvuldige toetsing van de eigen communicatie. De EmpCo-richtlijn (EU 2024/825) zal deze trend vanaf 27 september 2026 nog versterken.
De DUH als gekwalificeerde organisatie
De DUH is als gekwalificeerde consumentenorganisatie in de zin van § 8b UWG bevoegd om te procederen. Dit betekent dat zij vorderingen tot staking kan instellen om oneerlijke handelspraktijken tegen te gaan. In het vizier staan daarbij met name uitspraken die volgens de EmpCo-richtlijn als ontoelaatbaar gelden, zoals bijvoorbeeld generieke beweringen over duurzaamheid of het gebruik van "klimaatneutraal" in combinatie met CO2-compensatie.
Risicogebieden en actuele aandachtspunten
De DUH concentreert zich momenteel op branches waarin greenwashing bijzonder wijdverbreid is. Daartoe behoren met name:
* **Energieleveranciers:** Uitspraken over "klimaatneutraal gas" of "groene stroom" worden kritisch bevraagd, met name wanneer de compensatie niet transparant en navolgbaar is. * **Levensmiddelenindustrie:** "Duurzame" producten zonder concrete bewijsstukken of het gebruik van misleidende begrippen zoals "milieuvriendelijk" lopen risico. * **Textielindustrie:** "Duurzame mode" zonder certificering volgens GOTS, OEKO-TEX 100 of vergelijkbare standaarden wordt steeds vaker aangevochten — algemene eco-claims zonder extern bewijs zijn op grond van § 5 UWG en de EmpCo-richtlijn (EU 2024/825) ontoelaatbaar. * **Auto-industrie:** Beweringen over "klimaatneutrale mobiliteit" zijn bijzonder kritisch, omdat zij vaak op compensatie gebaseerd zijn en dus onder het per-se-verbod volgens Anhang I Nr. 4a UCPD i.d.F. EmpCo vallen.
De rechtssituatie en de rol van de EmpCo-richtlijn
De EmpCo-richtlijn verscherpt de eisen aan milieuuitspraken aanzienlijk. Met name Anhang I Nr. 2 UCPD i.d.F. EmpCo verbiedt generieke beweringen die niet door concrete bewijzen gestaafd kunnen worden. Anhang I Nr. 4a UCPD i.d.F. EmpCo stelt een duidelijke per-se-regel vast voor "klimaatneutraal" met offsetting. Ondernemingen moeten er daarom voor zorgen dat hun uitspraken gebaseerd zijn op erkende certificaten (EU-Bio, Demeter, FSC, etc.) of door andere betrouwbare methoden gevalideerd worden. Het BGH-arrest inzake Katjes (I ZR 98/23) van 27.06.2024 onderstreept de noodzaak van transparante openbaarmaking bij het gebruik van compensatiemaatregelen.
Aanbevelingen voor marketingverantwoordelijken
1. **Inventarisatie:** Controleer al uw marketingmaterialen (website, brochures, advertenties) op potentieel misleidende milieuuitspraken. 2. **Bewijsstukken verzamelen:** Zorg ervoor dat alle uitspraken door erkende certificaten of andere betrouwbare bewijzen gestaafd kunnen worden. 3. **Formuleringen aanpassen:** Vermijd vage en generieke begrippen zoals "duurzaam" of "milieuvriendelijk". Gebruik in plaats daarvan concrete en meetbare gegevens. 4. **Juridisch advies:** Laat uw marketingcommunicatie door een ervaren jurist toetsen om juridische risico's te minimaliseren. 5. **Monitoring:** Volg de activiteiten van de DUH en andere milieuorganisaties om vroegtijdig op mogelijke rechtszaken te kunnen reageren.
Consequenties bij overtredingen
Bij overtredingen van het UWG en de EmpCo-richtlijn dreigen niet alleen vorderingen tot staking, maar ook boetes. De hoogte van de boetes kan aanzienlijk zijn en hangt af van de ernst van de overtreding en de omvang van de onderneming. Daarnaast kan reputatieschade ontstaan die langetermijneffecten op het bedrijf kan hebben.
De DUH zal naar verwachting ook in de toekomst versterkt tegen greenwashing optreden. Ondernemingen die hun marketingcommunicatie nu aanpassen en inzetten op transparante en navolgbare uitspraken, kunnen het risico op rechtszaken en boetes aanzienlijk verminderen.