EmpCo-richtlijn: KMO-gids voor de implementatie

De EU-richtlijn 2024/825 (Empowering Consumers for the Green Transition, kortweg EmpCo) verscherpt vanaf 27 september 2026 de regels voor milieuclaims in de bedrijfscommunicatie. Voor marketingverantwoordelijken in KMO's betekent dit dat bestaande marketingmaterialen moeten worden gecontroleerd en aangepast om juridische risico's te minimaliseren.

De centrale verboden van de EmpCo-richtlijn

De EmpCo-richtlijn maakt onderscheid tussen "per se"-verboden en misleidende informatie. De "per se"-verboden zijn bijzonder kritisch, omdat ze zonder uitzondering gelden.

1. Verbod op "klimaatneutraal" met offsetting

Het gebruik van termen als "klimaatneutraal", "CO2-neutraal" of "netto-nul" is ontoelaatbaar wanneer deze gebaseerd zijn op de compensatie van CO2-uitstoot door offsetting-maatregelen. Het Bundesgerichtshof (BGH) heeft in het arrest I ZR 98/23 (Katjes, 27.06.2024) bevestigd dat dergelijke beweringen zonder uitgebreide en transparante openbaarmaking misleidend kunnen zijn. Louter compensatie zonder reductie van de eigen emissies is niet voldoende.

2. Generieke milieutermen zonder bewijs

Algemene beweringen zoals "duurzaam", "milieuvriendelijk" of "ecologisch" zijn verboden wanneer deze niet worden onderbouwd door concrete, meetbare en publiek toegankelijke informatie. Het is niet voldoende om slechts de intentie te formuleren; er moeten verifieerbare feiten worden gepresenteerd. De rechtspraak op grond van Nederlands recht inzake oneerlijke handelspraktijken (BW Boek 6) en de Reclame Code en de EmpCo-richtlijn (EU 2024/825) benadrukt dat vage reclameclaims zonder substantie als misleidend moeten worden beschouwd.

3. Eigen duurzaamheidslabels

Bedrijfseigen keurmerken of labels die niet door een onafhankelijke en geaccrediteerde derde partij zijn gecertificeerd, zijn ontoelaatbaar. De richtlijn vereist een transparante en verifieerbare certificering door een neutrale instantie.

4. Misleidende toekomstbeloften

Toekomstgerichte uitspraken zoals "Tegen 2030 klimaatneutraal" zijn alleen toelaatbaar wanneer er een publiek toegankelijk, gedetailleerd en extern gecontroleerd implementatieplan voorhanden is. Dit plan moet concrete maatregelen, tijdschema's en meetbare doelstellingen bevatten.

Wat de EmpCo-richtlijn voor KMO's betekent

De naleving van de EmpCo-richtlijn berust op de volgende elementen:

1. Reikwijdte: De richtlijn is van toepassing op alle marketingmaterialen, inclusief website-inhoud, brochures, sociale media-posts en productverpakkingen; uitspraken die in strijd zijn met de EmpCo-richtlijn vallen vanaf 27 september 2026 onder de aangescherpte regels.
2. Verifieerbaarheid van claims: Milieuclaims zijn alleen toelaatbaar wanneer zij juist en verifieerbaar zijn; ongefundeerde beweringen zonder passende bewijsstukken zijn ontoelaatbaar.
3. Erkende certificeringen: Erkende certificeringen kunnen milieuclaims onderbouwen. Tot de erkende certificaten behoren bijvoorbeeld EU-Bio, Demeter, Naturland, Bioland, Fairtrade FLO, GOTS, OEKO-TEX 100, Bluesign, FSC, PEFC, EU Ecolabel, Blauer Engel, ISO 14064-1, ISO 14068, SBTi, Gold Standard, VCS, B Corp, Cradle to Cradle, EMAS en ISO 14001. ISO 14001 is een milieumanagementsysteem en geen productcertificering.
4. Eisen aan de communicatie: Milieuclaims moeten helder, nauwkeurig en begrijpelijk zijn; vage of misleidende formuleringen zonder concrete feiten en meetbare resultaten zijn ontoelaatbaar. Op grond van Nederlands recht inzake oneerlijke handelspraktijken (BW Boek 6) en de Reclame Code en de EmpCo-richtlijn (EU 2024/825) kan het gebruik van de term "natuurlijk" zonder concrete toelichting misleidend zijn.
5. Documentatie: Bij controle door concurrenten of autoriteiten geldt de bewijsplicht voor de naleving van de EmpCo-richtlijn; relevante informatie en bewijsstukken zijn daarvoor vereist.

Juridische gevolgen bij overtredingen

Overtredingen van de EmpCo-richtlijn kunnen leiden tot aanzienlijke boetes. De exacte hoogte van de boetes wordt door de afzonderlijke lidstaten bepaald; volgens de Duitse omzetting (§ 19 UWG) tot 50.000 € of — bij een jaaromzet van meer dan 1,25 mln € — tot 4 % van de in de betrokken EU-lidstaat behaalde omzet. De grens van 4 % geldt alleen bij EU-breed gecoördineerde CPC-procedures (art. 21 Verord. 2017/2394, Nederlands recht inzake oneerlijke handelspraktijken (BW Boek 6) en de Reclame Code); de gebruikelijke gevolgtrekking van afzonderlijke bevindingen is waarschuwing, staking en schadevergoeding. Daarnaast kunnen overtredingen ook civielrechtelijke vorderingen van consumenten of concurrenten tot gevolg hebben op grond van Nederlands recht inzake oneerlijke handelspraktijken (BW Boek 6) en de Reclame Code en de EmpCo-richtlijn (EU 2024/825), onder meer wanneer algemene duurzaamheidsclaims niet door extern verifieerbare bewijzen worden gestaafd.

De EmpCo-richtlijn vormt een aanzienlijke uitdaging voor marketingverantwoordelijken in KMO's. Vanaf 27 september 2026 gelden de nieuwe regels; de mate waarin de bovengenoemde eisen worden nageleefd bepaalt het juridische risico en de geloofwaardigheid tegenover de consument.