26 september 2026
EmpCo-richtlijn: KMO-gids voor de implementatie
De EU-richtlijn 2024/825 (Empowering Consumers for the Green Transition, kortweg EmpCo) verscherpt vanaf 27 september 2026 de regels voor milieuclaims in de bedrijfscommunicatie. Voor marketingverantwoordelijken in KMO's betekent dit dat bestaande marketingmaterialen moeten worden gecontroleerd en aangepast om juridische risico's te minimaliseren.
De centrale verboden van de EmpCo-richtlijn
De EmpCo-richtlijn maakt onderscheid tussen "per se"-verboden en misleidende informatie. De "per se"-verboden zijn bijzonder kritisch, omdat ze zonder uitzondering gelden.
1. Verbod op "klimaatneutraal" met offsetting
Het gebruik van termen als "klimaatneutraal", "CO2-neutraal" of "netto-nul" is ontoelaatbaar wanneer deze gebaseerd zijn op de compensatie van CO2-uitstoot door offsetting-maatregelen. Het Bundesgerichtshof (BGH) heeft in het arrest I ZR 98/23 (Katjes, 27.06.2024) bevestigd dat dergelijke beweringen zonder uitgebreide en transparante openbaarmaking misleidend kunnen zijn. Louter compensatie zonder reductie van de eigen emissies is niet voldoende.
2. Generieke milieutermen zonder bewijs
Algemene beweringen zoals "duurzaam", "milieuvriendelijk" of "ecologisch" zijn verboden wanneer deze niet worden onderbouwd door concrete, meetbare en publiek toegankelijke informatie. Het is niet voldoende om slechts de intentie te formuleren; er moeten verifieerbare feiten worden gepresenteerd. De rechtspraak op grond van § 5 UWG en de EmpCo-richtlijn (EU 2024/825) benadrukt dat vage reclameclaims zonder substantie als misleidend moeten worden beschouwd.
3. Eigen duurzaamheidslabels
Bedrijfseigen keurmerken of labels die niet door een onafhankelijke en geaccrediteerde derde partij zijn gecertificeerd, zijn ontoelaatbaar. De richtlijn vereist een transparante en verifieerbare certificering door een neutrale instantie.
4. Misleidende toekomstbeloften
Toekomstgerichte uitspraken zoals "Tegen 2030 klimaatneutraal" zijn alleen toelaatbaar wanneer er een publiek toegankelijk, gedetailleerd en extern gecontroleerd implementatieplan voorhanden is. Dit plan moet concrete maatregelen, tijdschema's en meetbare doelstellingen bevatten.
Concrete aanbevelingen voor KMO's
Om de naleving van de EmpCo-richtlijn te waarborgen, moeten KMO's de volgende stappen ondernemen:
1. **Inventarisatie:** Voer een uitgebreide analyse uit van alle marketingmaterialen, inclusief website-inhoud, brochures, sociale media-posts en productverpakkingen. Identificeer alle uitspraken die mogelijk in strijd zouden kunnen zijn met de EmpCo-richtlijn. 2. **Verificatie van claims:** Controleer alle milieuclaims op hun juistheid en verifieerbaarheid. Verwijder ongefundeerde beweringen of vul deze aan met passende bewijsstukken. 3. **Certificeringen gebruiken:** Gebruik erkende certificeringen om uw milieuclaims te onderbouwen. Tot de erkende certificaten behoren bijvoorbeeld EU-Bio, Demeter, Naturland, Bioland, Fairtrade FLO, GOTS, OEKO-TEX 100, Bluesign, FSC, PEFC, EU Ecolabel, Blauer Engel, ISO 14064-1, ISO 14068, SBTi, Gold Standard, VCS, B Corp, Cradle to Cradle, EMAS en ISO 14001. Houd er rekening mee dat ISO 14001 een milieumanagementsysteem is en geen productcertificering. 4. **Duidelijke communicatie:** Formuleer uw milieuclaims helder, nauwkeurig en begrijpelijk. Vermijd vage of misleidende formuleringen. Concentreer u op concrete feiten en meetbare resultaten. Op grond van § 5 UWG en de EmpCo-richtlijn (EU 2024/825) is benadrukt dat het gebruik van de term "natuurlijk" zonder concrete toelichting misleidend kan zijn. 5. **Documentatie:** Documenteer alle relevante informatie en bewijsstukken om in geval van controle door concurrenten of autoriteiten te kunnen aantonen dat u de EmpCo-richtlijn naleeft.
Juridische gevolgen bij overtredingen
Overtredingen van de EmpCo-richtlijn kunnen leiden tot aanzienlijke boetes. De exacte hoogte van de boetes wordt door de afzonderlijke lidstaten bepaald, maar kan oplopen tot 4 % van de wereldwijde jaaromzet van de onderneming. Daarnaast kunnen overtredingen ook civielrechtelijke vorderingen van consumenten of concurrenten tot gevolg hebben op grond van § 5 UWG en de EmpCo-richtlijn (EU 2024/825), onder meer wanneer algemene duurzaamheidsclaims niet door extern verifieerbare bewijzen worden gestaafd.
De EmpCo-richtlijn vormt een aanzienlijke uitdaging voor marketingverantwoordelijken in KMO's. Een vroegtijdige uiteinanderzetting met de nieuwe regels en een zorgvuldige implementatie van de bovengenoemde aanbevelingen zijn echter onontbeerlijk om juridische risico's te minimaliseren en het vertrouwen van de consument te winnen.