Greenwashing-rechtbankstatistiek 2025: Trends & succesfactoren

De juridische strijd tegen greenwashing neemt in intensiteit toe. De EU-Richtlijn 2024/825 (EmpCo) zal vanaf september 2026 verdere overtredingen sanctioneren, maar nu al zijn er duidelijke tendensen zichtbaar in de rechtspraak. Dit artikel analyseert de beschikbare uitspraken van de eerste vijf maanden van het jaar 2025, om marketingverantwoordelijken een gefundeerde inschatting van de huidige situatie te geven.

Actuele trends in greenwashing-rechtszaken

Publiek toegankelijke uitspraken van federale rechters, hogere regionale rechtbanken en regionale rechtbanken tonen een duidelijke opwaartse trend bij rechtszaken op het gebied van greenwashing. In het merendeel van de gepubliceerde greenwashing-procedures stellen de rechters de eisers in het gelijk. Deze tendens onderstreept de noodzaak van een zorgvuldige toetsing van de eigen communicatie.

De geschilwaarden variëren per rechtbankniveau en kunnen aanzienlijk oplopen. Greenwashing-rechtszaken zijn daardoor niet alleen principieel, maar ook financieel relevant.

Veelvoorkomende gronden voor rechtszaken en succesfactoren

De meest voorkomende gronden voor rechtszaken in het jaar 2025 kunnen in de volgende categorieën worden ingedeeld:

• Klimaatneutraliteitsclaims: Hierbij ligt de focus op uitspraken die gebaseerd zijn op CO2-compensatie (offsetting). Het arrest van de BGH (I ZR 98/23) van 27.06.2024 (Katjes) heeft de lat hoger gelegd en vereist een transparante openbaarmaking van de compensatiemechanismen.
• Generieke milieutermen: Termen als "duurzaam", "milieuvriendelijk" of "groen" worden vaak als misleidend bestempeld wanneer ze niet worden onderbouwd door concrete en meetbare bewijzen.
• Ontbrekende of ontoereikende certificeringen: Bedrijven die naar duurzaamheidsaspecten verwijzen, moeten dit onderbouwen met erkende certificaten. EU-Bio, Fairtrade FLO of GOTS zijn hier voorbeelden van.
• Misleidende informatie over recycling en materialen: Uitspraken over de recyclebaarheid van producten of het gebruik van duurzame materialen moeten correct en verifieerbaar zijn.

Gedaagden winnen doorgaans wanneer ze concrete, externe certificeringen kunnen tonen, een volledige methodologie (bijv. levenscyclusanalyse, LCA) kunnen aantonen en snel reageren op waarschuwingen (binnen 7 dagen).

Relevante certificaten in greenwashing-context

De keuze van het juiste certificaat is beslissend. Naast de reeds genoemde certificaten zoals EU-Bio, Demeter of Fairtrade FLO zijn ook standaarden zoals OEKO-TEX 100 (textiel), Bluesign (textielproductie) en FSC/PEFC (hout en papier) relevant. Voor bedrijven die hun klimaatbalans willen verbeteren, zijn ISO 14064-1 (CO2-voetafdruk) en SBTi (Science Based Targets initiative) belangrijke referenties. Het gebruik van een erkend certificaat vermindert het risico op rechtszaken aanzienlijk.

Vooruitblik op 2026 en de EmpCo-Richtlijn

Met de volledige implementatie van de EmpCo-Richtlijn vanaf 27 september 2026 is een duidelijke toename van procedures te verwachten. Met name het per-se-verbod voor "klimaatneutraal" met offsetting (Anhang I Nr. 4c UCPD i.d.F. EmpCo) zal tot een duidelijke toename van rechtszaken leiden; hetzelfde geldt voor het verbod op generieke beweringen waarvoor geen erkende uitstekende milieuprestatie is aangetoond (Anhang I Nr. 4a UCPD i.d.F. EmpCo). Er is van uit te gaan dat ook institutionele rechtszaken (bijv. door consumentenorganisaties) frequenter zullen worden.

Marketingverantwoordelijken moeten nu handelen en hun communicatie afstemmen op de nieuwe juridische kaders. Een proactieve toetsing van de eigen reclamematerialen, het gebruik van duidelijke en verifieerbare uitspraken en het gebruik van erkende certificaten zijn cruciale stappen om het risico op rechtszaken te minimaliseren. Vroegtijdig advies door een ervaren jurist is aan te bevelen.